Ще кілька десятків років транспортні засоби на сонячних батареях були однією з найбільш улюблених тем фантастів. У наш час вони стали повноцінною реальністю, з кожним днем, стаючи всі прогресивнішим і доступнішим.
World Solar Challenge – автомобільні перегони на сонячних батареях, щорічно проводиться в Австралії вже 30 років. Їх складно назвати повноцінними змаганнями – це, скоріше, демонстрація напрацювань провідних світових компаній і університетів, які в майбутньому будуть впроваджені в серійному виробництві. За час існування, у World Solar Challenge взяли участь Ларрі Пейдж - співзасновник Google, Джеффрі Штробель, обіймає посаду технічного директора Tesla, і багато інші відомі інноватори.
У 2017-му році учасникам змагання під егідою Bridgestone належало подолати 3022 км через весь австралійський континент – від Дарвіна до Аделаїди, що навіть для авто на класичному паливі виглядає непростим завданням.
Формат World Solar Challenge допускав участь по трьох класах:
- Challenger – учасники змагалися у швидкості;
- Cruiser – оцінювався дизайн, економічність, місткість і інші практичні характеристики;
- Adventure – виступаючі в ньому команди випробовували напрацювання поза залікової таблиці.
У загальній складності на виснажливий Австралійський виклик було заявлено 40 команд університетів з усього світу – США, Японії, Голландії, Швеції, Польщі, Німеччини та інших країн.
За підсумками семиденних перегонів в самому популярному класі Challenger перемогу здобула голландська команда TU DELFT на боліді NUNA9. Середня швидкість автомобіля Делфтського технічного університету склала 81.2 км/год.
Другим фінішували представники Університету Мічиган на NOVUM – 77.1 км/год.
Третє місце вдалося вибороти бельгійцям з SOLAR TEAM VZW. Їхній PUNCH TWO рухався на дистанції з середньою швидкістю в 76.2 км/год.
В класі Cruiser вимоги до аеродинаміки і швидкості зазвичай вторинні. В першу чергу журі оцінює практичність болідів, у чому можна переконатися і візуально. Якщо в Челленджер авто виглядають відверто футуристично, то в Круїзер представлені моделі, які цілком органічно будуть виглядати на дорогах вже сьогодні.
ARROW STF, CLENERGY TEAM ARROW (Австралія) – третє місце, 20,6 очка.
Болід THYSSENKRUPP BLUE.CRUISER Бохумського університету прикладних наук мав, мабуть, самий харизматичний дизайн на Австралійському виклик. З 32,2 очки він зайняв друге місце у своєму класі.
Першим же в заліку Cruiser, як і в Challenger, стали голландські інженери і гонщики. STELLA VIE команди SOLAR TEAM EINDHOVEN з величезним відривом стала найбільш ефективною і практичною, заробивши 80 очок.
Варто відзначити, що з 2005-го організатори в цілях безпеки обмежують максимальну площу батарей на авто. Це рішення було прийнято у зв'язку з дуже високою швидкістю учасників, що перевищує допустимі норми на дорогах загального користування. У 2017-му дозволена площа сонячних батарей становила всього 4 кв. м., що не завадило командам показати відмінні результати.